Perché è davvero necessario cambiare il filtro del tuo condizionatore d'aria

Dato che la persona media negli Stati Uniti trascorre il 90% del proprio tempo in ambienti chiusi, la qualità dell’aria interna può avere un impatto significativo sulla salute e sul benessere generale. Ma molte persone trascurano un fattore comune che contribuisce alla qualità dell’aria interna: l’aria condizionata, che la stragrande maggioranza delle case americane utilizza in qualche forma.

I condizionatori d’aria possono migliorare la qualità dell’aria regolando la temperatura, riducendo i livelli di umidità e migliorando la filtrazione. D’altro canto, un sistema sporco può peggiorare la qualità dell’aria.

Gli studi hanno dimostrato che batteri e altri agenti patogeni possono accumularsi nelle unità di condizionamento dell’aria, potenzialmente ammalando le persone esposte ad essi. La malattia dei legionari, una forma di polmonite, può essere diffusa da sistemi di raffreddamento dell'aria contaminati da batteri, e l'aria condizionata sporca può anche portare a polmonite da ipersensibilità, una reazione allergica a sostanze irritanti come batteri e funghi che porta all'infiammazione dei polmoni. Uno studio del 2023 ha confrontato gli adulti sani in India che trascorrevano almeno sei ore al giorno nell’aria condizionata con quelli che trascorrevano un tempo equivalente in edifici ventilati naturalmente e ha scoperto che quelli in ambienti climatizzati avevano più problemi di salute, inclusi sintomi respiratori, mal di testa e letargia, probabilmente a causa dei contaminanti che si accumulano in questi edifici, tra gli altri fattori.

Ecco come evitare i rischi per la salute legati all'aria condizionata e migliorare la qualità dell'aria che respiri.

Un filtro dell’aria condizionata dovrebbe essere etichettato con un valore minimo di efficienza riportato (MERV), che valuta la sua capacità di intrappolare le particelle nell’aria, che vanno dalla polvere e peli di animali domestici allo smog e alla muffa. Più alto è il valore MERV, maggiore sarà la cattura del filtro. Se sono compatibili con il tuo sistema di climatizzazione, cerca un filtro etichettato MERV 11 o MERV 13, suggerisce William Bahnfleth, professore di ingegneria architettonica presso la Pennsylvania State University e membro dell'American Society of Heating, Refrigerating, and Ingegneri del condizionamento dell'aria.

Se il tuo sistema non funziona con questi filtri (le finestre, in particolare, tendono ad avere filtri di qualità inferiore), potresti voler acquistare un filtro HEPA separato per migliorare la qualità dell'aria, afferma Jeffrey Siegel, professore di ingegneria civile. presso l'Università di Toronto che ricerca la ventilazione e la qualità dell'aria interna.

Più importante del filtro che acquisti è il modo in cui lo usi, afferma Siegel. Priorità numero uno: sostituirlo o pulirlo regolarmente. Se lo rimandi troppo a lungo, muffe e altri contaminanti possono accumularsi nel tuo sistema di climatizzazione e circolare in tutta la casa, scatenando potenzialmente allergie e altri problemi respiratori, afferma il dottor Anthony Gerber, pneumologo della National Jewish Health in Colorado.

La frequenza esatta con cui è necessario sostituire il filtro varia a seconda delle istruzioni del produttore, della frequenza con cui utilizzi l'aria condizionata e della qualità dell'aria della tua casa. Ma, come regola generale, dovresti pulire o sostituire il filtro ogni mese o due durante le stagioni di picco di utilizzo, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Ciò non solo previene la contaminazione, ma aiuta anche il sistema a funzionare meglio. Se si dispone di un filtro riutilizzabile, i produttori in genere consigliano di aspirarlo, lavarlo con acqua e un detergente delicato e lasciarlo asciugare completamente prima di reinserirlo.

Indipendentemente dal filtro che acquisti, assicurati che si adatti bene, afferma Siegel. "L'aria prenderà il percorso più semplice", dice, quindi se ci sono degli spazi attorno al filtro, l'aria lo aggirerà semplicemente. Se disponi di aria condizionata centralizzata, probabilmente puoi installare uno slot per filtro aggiornato in modo relativamente economico per migliorare l'adattamento, afferma Siegel.

Per saperne di più sul caldo estremo:

Con l'aria condizionata centralizzata, la ventola si accende quando il sistema lavora attivamente per abbassare la temperatura interna facendo circolare aria fresca. Si tratta di circa il 20% del tempo per la maggior parte dei sistemi residenziali, ha dimostrato la ricerca di Siegel. L'aria passa attraverso il filtro solo quando la ventola è accesa, quindi se il tuo sistema lo consente, Siegel suggerisce di impostare la ventola in modo che funzioni per circa 20 minuti ogni ora (circa il 33% del tempo) per migliorare la filtrazione, soprattutto durante le stagioni in cui c'è molta aria. polline o altre sostanze irritanti nell'aria.