L'oleodotto Keystone è tornato in attività mentre continua la bonifica della fuoriuscita di petrolio nel Kansas

Questa settimana il petrolio greggio ha iniziato a fluire attraverso l'oleodotto Keystone dal Nebraska attraverso il Kansas fino all'Oklahoma.

Per ora, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti richiede che il segmento del gasdotto operi a una pressione inferiore rispetto a quando è scoppiato. La pressione deve rimanere inferiore del 20% rispetto a quando si è verificata la più grande fuoriuscita di Keystone mai avvenuta il 7 dicembre nel Kansas centro-settentrionale.

L'agenzia federale non ha rivelato quale fosse la pressione operativa il 7 dicembre. Ha detto al Kansas News Service di presentare una richiesta di registrazione aperta.

La compagnia petrolifera canadese TC Energy ha dichiarato di aver ripristinato il servizio della Cushing Extension giovedì. Quel segmento del sistema Keystone è fondamentale per il trasporto del petrolio dalle sabbie bituminose canadesi in Alberta agli impianti nel Midwest e fino a Houston, in Texas.

"Il sistema Keystone Pipeline è ora operativo per tutti i punti di consegna", ha affermato la società in una nota. “Come sempre, continuiamo a monitorare il sistema 24 ore su 24, 7 giorni su 7, mentre forniamo l’energia su cui fanno affidamento i clienti e i nordamericani”.

Un ordine federale dell’8 dicembre richiedeva che l’eventuale riavvio del gasdotto accelerasse gradualmente. Ciò significava utilizzare “incrementi incrementali di pressione… mantenendo ciascun incremento per almeno 2 ore”.

TC Energy ha inoltre dovuto avvisare in anticipo i proprietari terrieri locali e le squadre di pronto intervento, si legge nell'ordine emesso dall'Amministrazione per la sicurezza delle condutture e dei materiali pericolosi del Dipartimento dei trasporti.

TC Energy non dirà quale fosse il livello di pressione in vigore quando il gasdotto si è rotto il 7 dicembre. Nel 2017, la società ha ricevuto il via libera federale per far funzionare sezioni del Keystone a una pressione più elevata di quella normalmente consentita, perché il gasdotto utilizzerebbe acciaio più forte.

Tale permesso includeva parti della Cushing Extension che va da Steele City, Nebraska, attraverso il Kansas, a Cushing, Oklahoma.

Né TC Energy né i regolatori federali hanno detto se hanno identificato ciò che probabilmente ha causato la fuoriuscita. Il governo federale ha richiesto a TC Energy di assumere una terza parte per aiutare l'azienda a documentare l'accaduto e completare un'analisi entro tre mesi.

Maggiori informazioni sulla fuoriuscita di Keystone in Kansas:

La pulizia del petrolio continua. Nel suo aggiornamento più recente sulla pulizia, la società ha affermato di aver recuperato circa 7.600 barili. Si stima che siano fuoriusciti circa 14.000 barili (circa 590.000 galloni). Il materiale che fuoriuscì attraverso diversi acri di terreno agricolo e nel Mill Creek non era petrolio greggio convenzionale. Si trattava di bitume diluito, noto anche come dilbit, e questo pone ulteriori sfide per la pulizia ambientale.

I normali metodi per pulire le fuoriuscite di petrolio nell'acqua si basano sul fatto che l'olio galleggia. Ma dilbit affonda, un processo che può iniziare in pochi giorni e rende complicato il monitoraggio delle cose.

Uno studio della National Academies of Sciences ha scoperto che “non esistono tecniche comprovate per il contenimento” del dilbit che ha iniziato ad affondare nell’acqua in movimento.

TC Energy ha affermato che la fuoriuscita di petrolio è contenuta – con dighe e barriere di emergenza – a circa quattro miglia da Mill Creek, ma i funzionari ambientali del Kansas affermano che il benzene e altri prodotti chimici della fuoriuscita sono comparsi più a valle.

Le sostanze chimiche non influenzeranno l'acqua potabile pubblica, dice lo stato, perché saranno troppo diluite dall'acqua del fiume prima di raggiungere le aree che forniscono acqua potabile. Tuttavia, lo Stato afferma che le sostanze chimiche rappresentano un rischio per la fauna selvatica che le consuma attraverso la catena alimentare.

Celia Llopis-Jepsen è la giornalista ambientale del Kansas News Service. Puoi seguirla su Twitter @celia_LJ o inviarle un'e-mail a celia (at) kcur (dot) org.

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