La dipendenza dalla marijuana è reale. Coloro che lottano spesso affrontano lo scetticismo.

Courtney ha fatto i suoi primi tiri di marijuana a 17 anni. Due decenni dopo, stava crescendo un figlio piccolo e nascondeva la sua dipendenza dalla maggior parte dei membri della famiglia. Accendeva la pipa più di una dozzina di volte al giorno, intrufolandosi nel garage della sua casa nel Missouri mentre suo figlio sonnecchiava.

Adora ancora l'odore della terra. Ma l'erba ha smesso da tempo di farla ridere. Non era insolito che la 37enne perdesse il filo dei pensieri nel bel mezzo di una conversazione o si allontanasse mentre giocava con suo figlio. Molte volte, ha detto Courtney, ha provato a smettere, buttando via la pipa e buttando via la pipa, senza alcun risultato, tranne durante i nove mesi in cui era incinta. Courtney sentiva di essere dipendente.

"È stato frustrante perché non vieni preso sul serio", ha detto Courtney. “La gente dice che non è così grave come la metanfetamine o l'alcol, che non è poi così male. Pensano che non sia una dipendenza.

In un momento in cui la marijuana è stata legalizzata per uso ricreativo e medicinale in più di 20 stati – e la potenza della droga è stata aumentata – molti esperti ritengono che la maggior parte delle persone possa usarla senza conseguenze negative significative, non diversamente dal godersi occasionalmente bevande alcoliche. Ma per consumatori come Courtney, le difficoltà per smettere sono reali e complicate dalla potente percezione culturale secondo cui la marijuana è naturale e terapeutica, non una sostanza che può creare dipendenza.

La storia di Courtney riflette tensioni più ampie sulle conseguenze della marijuana sulla salute.

Per decenni, gli effetti deleteri dell’erba sulla salute sono stati esagerati, dicono gli esperti, portando ad un’eccessiva criminalizzazione. Ma con l’espansione delle vendite ricreative legali – il Maryland a luglio è diventato l’ultimo stato a consentire la vendita di prodotti a base di marijuana per uso ricreativo – l’idea che la marijuana crei dipendenza è stata spesso derisa, soprattutto perché la scienza non è sempre chiara sui benefici e sui danni. . Può esserci riluttanza a farsi curare. E altre sostanze suscitano paure più profonde e maggiore attenzione: gli oppioidi stanno provocando una crisi di overdose che uccide più di 100.000 persone ogni anno negli Stati Uniti.

"Poiché ci sono così tanti messaggi contrastanti nella nostra società sulla cannabis, penso che sia molto facile per le persone minimizzare e razionalizzare l'uso problematico della cannabis", ha detto Aaron Norton, un consulente di salute mentale della Florida che sostiene la legalizzazione della marijuana ricreativa e medica ma crede dovrebbe essere regolamentato in modo più rigoroso.

Sto usando troppa cannabis? Fatti queste domande

Courtney e altri consumatori di marijuana intervistati dal Washington Post hanno parlato a condizione che venissero usati solo il loro nome o le iniziali perché temono di essere stigmatizzati o perché parenti o datori di lavoro non sono consapevoli del loro uso.

Ventitré stati e DC hanno legalizzato la marijuana ricreativa, e tutti questi stati, ad eccezione della Virginia e del Minnesota, hanno vendite ricreative attive e funzionanti. L'uso medico è legale in 38 stati.

Il numero di utenti regolari è aumentato. Secondo un sondaggio del governo federale del 2019, circa 31,6 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni hanno utilizzato marijuana nell’ultimo mese, rispetto ai 22,2 milioni di cinque anni prima. La stima è salita a 36,4 milioni nel 2021, anche se i numeri non sono direttamente confrontabili perché i ricercatori hanno cambiato il modo in cui raccolgono i dati.

Gli esperti medici e anche molti sostenitori della legalizzazione della marijuana riconoscono che può creare dipendenza, simile all’alcol o ad alcuni farmaci da prescrizione. Le stime variano sulla prevalenza di quello che è noto come disturbo da uso di cannabis. Uno studio condotto da ricercatori della Columbia University e del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ha rilevato che quasi 3 consumatori su 10 nel 2012-2013 hanno sperimentato un disturbo da uso di cannabis.

"La maggior parte delle persone che usano prodotti a base di cannabis in generale riescono a gestirlo", ha affermato Adrianne Trogden, consulente per la dipendenza dalla Louisiana. “Ma ci sono ancora persone che non possono farlo e hanno bisogno di aiuto”.

Darren Weiss, presidente di Verano, un'azienda produttrice di cannabis che opera in 13 stati, concorda sul fatto che i funzionari della sanità pubblica e dell'industria non dovrebbero ignorare il potenziale di abuso della cannabis, ma sostiene che le preoccupazioni sono spesso eccessive.