Vista dall'Artico: un viaggio attraverso i ghiacci, dalle Svalbard alla Groenlandia orientale

Esplorando il mondo del ghiaccio al crocevia del cambiamento climatico

Sono immerso in un paesaggio di sorprendente bellezza, nella luce splendente e duratura dell'estate. Dita di terra striate si riflettono su continue distese d'acqua aperte, o polynyas, dove nebbie di fumo marino isolano l'acqua dal congelamento. Provo un profondo senso del sublime; feroce e fantastico. Piccoli esseri contrapposti al riflesso perfetto della terra e l'illusione della terra specchiata nel mare lucido. L'arcipelago delle Svalbard nell'Artico è come testimoniare la spaventosa simmetria di Dio.

Siamo diretti alla "Costa Fredda", il nome in antico norvegese delle Svalbard. Un volo charter porterà il nostro gruppo di 68 ospiti da Oslo a Spitsbergen, la più grande delle nove isole dell'arcipelago, dove saliremo a bordo della National Geographic Risoluzione, una nave Polar Class 5 di classe ghiaccio. Dal mio posto vicino alla finestra, le cime dell'isola sporgono da una glassa bianca di manto nevoso; grafico, fantastico. Immagino le mie dita che premono sulla morbida argilla bianca come porcellana, creando depressioni, muovendo la mano per creare rughe sulla superficie smerigliata, versando vernice nera lungo i pendii creando motivi audaci e striati. Il vento accarezza il mio parka, mentre scendo dall'aereo a Longyearbyen, desideroso di salire a bordo della nave ed esplorare i fiordi, le lingue glaciali e avvistare qualche fauna selvatica. Siamo a 74 gradi Nord, a sole 650 miglia dal Polo. Siamo più vicini al Polo Nord che al Circolo Polare Artico. Pizzicami!

[Clicca per ingrandire]

La nostra prima fermata è a una corsa in autobus; lo Svalbard Global Seed Vault, costruito come assicurazione contro il cambiamento climatico, le guerre e i disastri naturali. Questo dà il tono al nostro viaggio. Siamo a un bivio serio. La diversità genetica sta diminuendo, i microclimi stanno cambiando rapidamente, interi modi di vita – con il rischio di estinzione incombente su oltre un milione di specie di piante e animali, secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite – si adatteranno, migreranno o moriranno. È qui, scavato nella collina sopra l’aeroporto, che i campioni di semi di oltre 6.000 specie di colture provenienti da tutto il mondo creano una salvaguardia agricola per le generazioni future. Esistono oltre 1.800 banche genetiche in più di 100 paesi, che ospitano raccolte di oltre 7,5 milioni di campioni di semi. Solo lo scorso giugno lo Svalbard Global Seed Vault ha accolto 40.507 nuovi semi provenienti da nove depositanti di banche genetiche. Nel 2012, con l’escalation del conflitto in Siria, la banca genetica dell’ICARDA (Centro internazionale per la ricerca agricola nelle aree aride) ha rimosso in modo sicuro, nell’arco di cinque anni, i depositi di semi siriani nello Svalbard Vault dove sono stati duplicati, germinati con successo e inviati a istituire nuove banche genetiche in Libano e Marocco.

Salendo sulla ripida passerella della NG Risoluzione, la nave da 408 piedi di nuova costruzione è piccola rispetto alla maggior parte delle navi da crociera, il che le consente di solcare acque inaccessibili a molti. Stando sulla terrazza fuori dalla nostra cabina, la vista è un dipinto di Rothko in toni di grigio, una luce brillante perlata bacia l'orizzonte. Corriamo a prua per ammirare il panorama. Piccole macchie bianche si avvistano sul lato sinistro della nave, dieci balene beluga bianche come la neve rompono il mare leggermente increspato, come un sogno che affiora dall'inconscio, l'illusorio canarino marino, che affiora in un mare nero come il carbone.

Le pieghe e le faglie simili a toffee delle Svalbard creano montagne di ripida terra nera, profondamente dita di fiordi e striate di rimanenti nevai bianchi. Grafici, sorprendenti, i sorprendenti motivi monocromatici riflessi in un oceano calmo ricordano motivi ikat o codici QR a matrice. Mi siedo a un tavolo sulla piccola terrazza fuori dalla nostra cabina alle 16:00 e disegno gli acquerelli della scena, ma in soli 15 minuti il ​​mio viso diventa irragionevolmente caldo. Mi rendo conto che, sebbene la mia testa col cappello sia china sull'acquerello, il bianco della carta riflette i raggi del sole sul mio viso e mi fa arrossare le guance. Il sole è così intenso. Il sole è incandescente, è un fuoco, è vicino e feroce.

La scrittrice ed esploratrice dell'Artico Gretel Ehrlich afferma: “L'Artico è il condizionatore d'aria della Terra. L’Artico determina il clima del mondo intero”. Nel suo libro This Cold Heaven, Ehrlich cita una parola Inuit, sila. Sila si traduce come tempo, ma questa parola sembra significare anche il tempo che portiamo dentro di noi e, forse, la coscienza di noi stessi e del nostro posto nel mondo. Qual è il tempo che porto in questo viaggio? In che modo questo viaggio cambierà il modo in cui comprendo il mio posto nel mondo?