Il caldo estremo minaccia la salute degli studenti nelle scuole senza aria

Agosto e settembre riporteranno in classe decine di milioni di studenti delle scuole pubbliche. Molti affrontano rischi per la salute derivanti dall’aumento delle temperature

CLIMATEWIRE |Centinaia di migliaia di studenti torneranno questo mese nelle scuole pubbliche senza aria condizionata in mezzo a temperature soffocanti.

I tifosi del box risuoneranno sulle voci degli insegnanti. Gli infermieri scolastici applicheranno asciugamani bagnati sulla fronte arrossata. E i corridoi saranno saturi di aria calda.

Tuttavia, poiché il caldo estremo colpisce più studenti e interrompe più giorni di scuola, la spesa pubblica per mantenere i bambini al fresco rimane tristemente inadeguata, dicono gli esperti, consentendo ad una crisi sanitaria sottostimata di aggravarsi nei distretti scolastici di tutto il paese.

L’amministrazione Biden sta cercando di colmare il deficit di finanziamento attraverso mezzo miliardo di dollari di sovvenzioni previste dalla legge sulle infrastrutture del 2021. Ma per un problema di questa portata è una goccia nel mare.

"Alcune [scuole] stanno aggiungendo sistemi di ventilazione e raffreddamento per la prima volta e ne hanno un disperato bisogno", ha detto in un'intervista questo mese Sarah Zaleski, responsabile del programma scolastico e no-profit presso il Dipartimento dell'Energia. “Alcuni si sono affidati a sistemi più passivi come l’apertura delle finestre. Questo semplicemente non basta più."

A giugno, il DOE ha assegnato la prima tranche di sovvenzioni attraverso il programma Renew America’s Schools per aiutare le scuole a prepararsi per un clima sempre più caldo attraverso ammodernamenti e aggiornamenti energetici, anche per il riscaldamento, la ventilazione e il condizionamento dell’aria (HVAC).

Il dipartimento intendeva limitare il finanziamento del primo round a 80 milioni di dollari, hanno detto i funzionari. Ma quando più di 1.000 lettere di interesse per ottenere finanziamenti per 5,5 miliardi di dollari si sono riversate nell’ufficio del programma, i funzionari hanno aumentato lo stanziamento a 178 milioni di dollari, sufficienti per 24 progetti di infrastrutture energetiche nelle scuole dal Texas all’Alaska. Secondo i funzionari del programma, quasi il 90% dei distretti ha chiesto assistenza per gli aggiornamenti dell'impianto HVAC.

Il governo federale non tiene il conteggio ufficiale delle scuole prive di aria condizionata, ma il Government Accountability Office nel 2020 ha riferito che circa 36.000 edifici nel 41% di tutti i distretti scolastici pubblici “hanno bisogno immediato di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC). aggiornamenti."

Una scuola nel Rhode Island "aveva componenti dei propri sistemi HVAC operativi che avevano quasi 100 anni", ha affermato il GAO. Eppure pochi consigli scolastici locali nei distretti finanziariamente a corto possono permettersi di aggiornare i vecchi sistemi meccanici.

L'allegato A è la Mosier Community School nella zona rurale di Mosier, Oregon.

La scuola privata pubblica, costruita nel 1920 e situata a circa 70 miglia a est di Portland, istruisce circa 200 studenti in un edificio da cartolina affacciato su un'ansa del fiume Columbia.

È anche una trappola di calore.

"Non ha un minimo isolamento, non ha aria condizionata o un adeguato sistema di ventilazione, ha le sue finestre originali con vetro singolo e rifinite in legno ed è riscaldata da una caldaia a gasolio", ha affermato Brent Foster, il volontario del progetto. direttore di quella che sarà la più grande ristrutturazione edilizia nella storia di Mosier. «Ma è una bella scuola. Ha buone ossa.

La scuola riceverà 868.000 dollari in fondi federali per sostenere la costruzione di due pompe di calore ad alta efficienza per il raffreddamento e il riscaldamento, oltre a nuovi isolamenti, finestre con doppi vetri e illuminazione a LED.

Il progetto includerà anche un sistema solare sul tetto da 112 kilowatt con batteria di riserva e quattro stazioni di ricarica per veicoli elettrici.

Foster ha definito gli aiuti federali un vero toccasana per una scuola rurale “che non aveva fondi” per intraprendere un progetto di questa portata. "Non c'è alcuna possibilità che qualcuno possa ricostruire questa scuola", ha detto. "Per noi è un punto di svolta."

Lo stesso vale per una scuola a Natick, Massachusetts, una città di 36.000 abitanti a 22 miglia a ovest di Boston, dove “il personale e gli studenti hanno sofferto colpi di calore e altre malattie legate al caldo a causa della mancanza di aria condizionata centralizzata durante le ore di punta”. gradi giorni", secondo un riepilogo della sovvenzione di 2 milioni di dollari.

Nell’ambito del programma, Natick elettrificherà completamente una scuola elementare, installerà un sistema a pompa di calore e sostituirà le vecchie unità di condizionamento d’aria sul tetto. La comunità integrerà la sovvenzione federale con 627.000 dollari di proprio denaro.