Gli australiani chiedono informazioni sui combustibili fossili nel webinar di presentazione dello Smart Energy Council

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La settimana scorsa ho avuto l'opportunità di parlare con oltre 300 partecipanti a un webinar dell'Australian Smart Energy Council. È stato organizzato per sfruttare il mio insolito allineamento del fuso orario con Oz mentre trascorro alcune settimane in Nuova Zelanda come nomade digitale. Oltre 600 si sono iscritti, aspettandosi di ascoltare la registrazione più tardi. A proposito, quella registrazione è sotto il collegamento nella frase di apertura.

L'organizzatore Steve Blume, ex presidente del Consiglio, ed io abbiamo pensato che sarebbe stato utile rispondere alla maggior parte delle decine di domande contenute negli articoli e condividerle anche con i dichiaranti. Questo è il quarto di alcuni articoli con risposte, che saranno aggregate e condivise anche dal Consiglio per i partecipanti. Il primo articolo riguardava questioni relative al trasporto aereo e marittimo, il secondo riguardava i biocarburanti e l'HVDC e il terzo trattava dell'idrogeno.

L’inquadramento delle mie osservazioni preparate era l’elettrificazione radicale dei trasporti. Ho pubblicato molto sull'argomento poiché ho approfondito la maggior parte dei modi negli ultimi 15 anni.

Diapositiva introduttiva alla presentazione di Michael Barnard al webinar dell'Australian Smart Energy Council

Per riassumere la mia presentazione, tutti i trasporti via terra saranno elettrificati. Si tratta di automobili, camion, autobus, veicoli commerciali, treni e veicoli minerari. Tutto il trasporto marittimo interno e due terzi del trasporto marittimo a corto raggio saranno elettrificati, e solo le rotte più lunghe richiederanno biocarburanti. Anche il trasporto marittimo e quello ferroviario diminuiranno di tonnellaggio a causa della rimozione dei combustibili fossili sfusi dai carichi. L’aviazione sarà sconvolta dalla mobilità aerea regionale elettrica, dal volo autonomo e dal controllo digitale del traffico aereo, e tra 50 anni solo i voli transoceanici richiederanno biocarburanti.

Ciò significa che i miliardi di tonnellate di combustibili fossili necessari ogni anno per l’estrazione, la lavorazione, la raffinazione e la distribuzione stanno scomparendo e saranno sostituiti da decine di milioni di tonnellate di metalli tecnologici come litio e cobalto, nonché da alcune centinaia di milioni di tonnellate di biocarburanti per l’aviazione e la navigazione marittima. È tutto molto fattibile.

Le osservazioni preparate hanno riassunto tutto questo in circa 30 minuti, lasciando troppo poco tempo per le domande, e quindi ho scelto di rispondere alla maggior parte di esse per iscritto.

Le compagnie petrolifere continuano la loro ricerca per lo sfruttamento dei fondali marini per nuovi giacimenti petroliferi e simili. Dato lo scenario qui presentato, è probabile che diventino asset non recuperabili?

Ovviamente. Il picco della domanda di petrolio si profila in questo decennio. Quando ciò accadrà, il petrolio e il gas con il costo più elevato saranno i primi a essere eliminati dal mercato. Ciò include i greggi pesanti e acidi dell’Alberta e del Venezuela, che diventeranno sempre più costosi da processare e raffinare man mano che l’idrogeno si decarbonizza, molti oli non convenzionali come scisto e CO2 EOR, e i campi in condizioni più estreme. Con il passare del tempo, il greggio più leggero, dolce, più facile da pompare e più vicino all'acqua sarà quasi l'unico petrolio rimasto sul mercato.

Molte infrastrutture petrolifere e del gas rimarranno bloccate. A mio avviso, l’espansione del gasdotto canadese Trans Mountain vedrà probabilmente solo il 50% di utilizzo al picco e fallirà nel 2040. I cinque milioni di chilometri di oleodotti e gasdotti negli Stati Uniti verranno demoliti o semplicemente arrugginiranno sottoterra.

Il costo per realizzare un pozzo funzionante al largo o nell’Artico sarà proibitivo in quel mercato. Nei prossimi 30 anni arriveranno un sacco di asset legati ai combustibili fossili e un crollo dei valori delle riserve.

Molte persone che lavorano per le major del settore O&G sono appassionate della transizione energetica ma sono frustrate dalla mancanza di una direzione strategica e del ritmo con cui queste aziende stanno effettuando la transizione. Che indicazioni avete per quelli di noi che stanno all’interno del paese per voler veramente spostare la propria direzione strategica verso forme energetiche più sostenibili?

Due o tre cose. Se sei in una major del petrolio e del gas che non si chiama Orsted, è improbabile che cambino. Le recenti azioni delle major dei combustibili fossili chiariscono che stanno riducendo tutte le spese inutili – ovviamente gli sforzi di lobbying e di pubbliche relazioni come la frazione dell’1% delle entrate che spendono nella CCS per ritardare l’azione sul clima sono spese essenziali – e stanno estraendo la maggior parte del loro riserve come possono prima della fine amara.